Nel 1929 nel palazzo imperiale Topkapi di Istanbul fu ritrovata una
mappa disegnata su pergamena, risalente al 1513 e firmata da Iri Ibn Haji
Memmed, un ammiraglio della marina turca noto con il soprannome di Piri Reis.
Questa
mappa, di documentata autenticità e notevole precisione riguardo a latitudine e
longitudine, rappresenta l’oceano Atlantico, parte della costa della Francia,
la Spagna, parte dell’Africa, le coste e parte dell’interno delle Americhe e
parte dell’Antartide.
La mappa presenta alcuni errori, che dimostrano come sia
stata disegnata unendo diverse mappe più antiche, che raffiguravano con
maggiore precisione aree geografiche circoscritte; ad esempio, il Rio delle
Amazzoni è stato disegnato due volte. Si ipotizza che l’assemblaggio delle
mappe più antiche sia avvenuto ad opera di geografi greci presso la biblioteca
di Alessandria. Il centro della mappa, chiaramente incompleta, visto che in
origine doveva trattarsi di un planisfero, si trova in Egitto, nei pressi di
Syene, là dove il meridiano passante per Alessandria interseca il Tropico del
Cancro.
Nella mappa sono presenti aree geografiche che all’inizio del XVI
secolo non erano ancora state esplorate: lo Yucatan, la cordigliera delle Ande,
il Rio delle Amazzoni. In altri casi, come per quanto riguarda gli estuari
dell’Orinoco, sembra che sulla mappa siano raffigurate caratteristiche
geografiche corrette, ma risalenti a migliaia di anni fa.
In particolare, la
mapparappresenta una parte della costa e dell’interno dell’Antartide, senza il
ghiaccio che attualmente ricopre quei territori. Si tratta della Terra della
Regina Maud, raffigurata con un margine di errore di circa 60 miglia e posta ad
una corretta longitudine e latitudine, se si tiene conto degli errori di cui
sopra. È da notare che il continente antartico fu scoperto ufficialmente nel
1818, e cioè trecento anni dopo la realizzazione della mappa di Piri Reis, e
che è ricoperto da uno strato di ghiaccio spesso centinaia di metri e formatosi
a partire almeno dal 4.000 a.C., oltre seimila anni fa. In epoca storica, è
stato possibile rilevare per la prima volta i contorni della costa antartica
negli anni ’40 del XX secolo, ad opera di una spedizione scientifica
britannico-svedese, tramite il metodo sismico a riflessione.
Quella di Piri
Reis non è la sola mappa antica a presentare delle anomalie degne di nota. La
Mappa del Nord di Tolomeo mostra la Svezia meridionale coperta dai ghiacci,
come doveva essere durante l’ultima era glaciale, circa diecimila anni fa. La
mappa di Zeno del 1380 mostra la Groenlandia senza ghiaccio e la pone, insieme
ad Islanda, Norvegia, Svezia, Danimarca, Germania, Scozia, Isole Shetland e
Faroe alle corrette latitudine e longitudine. Le mappe di Oronteus Finaeus del
1532, di Gerhard Kremer, detto Mercatore, del 1538 e di Philippe Bauche del
XVIII secolo raffigurano l’Antartide senza ghiaccio. La mappa di Hadji Ahmed
del 1559 raffigura le coste americane sull’oceano Pacifico e un ponte di terra
che collega l’Alaska alla Siberia, forse realmente esistito durante l’ultima
era glaciale. La mappa di De Canerio del 1502 raffigura in modo molto preciso
le coste occidentali e orientali dell’Africa, all’epoca ancora largamente
inesplorate. La mappa di Iehudi Ben Zara mostra una baia alla foce del
Guadalquivir, là dove attualmente è invece presente un grande delta, formatosi
nell’arco di migliaia di anni, e presenta l’Inghilterra e l’Irlanda
parzialmente coperte di ghiaccio, come dovevano essere durante l’ultima era
glaciale.
A proposito delle tecniche utilizzate nella realizzazione delle mappe
sopra indicate, va ricordato che, in epoca storica, latitudine e longitudine
possono essere calcolate con precisione soltanto a partire dal XVIII secolo.
Qui sotto video correlato.
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